益生菌满足各种健康需求：炒作还是现实？

这些有益微生物对人类健康的各个方面都有着令人惊讶的影响。

微生物组、微生物群、肠道菌群——无论你怎么称呼它们，与我们共存的数万亿微生物，尤其是那些生活在胃肠道中的微生物，都是我们健康的重要组成部分。人们越来越认识到这一点，也因此推动了发酵食品（例如酸奶、开菲尔、酸菜、泡菜和苹果醋）以及益生菌的流行。

益生菌补充剂提供“有益”细菌或酵母，据说可以增强消化、免疫、心血管和情绪健康，控制炎症和感染，帮助维持健康的体重和骨密度等等。目前的研究证据表明，益生菌确实对多种健康状况有益：

• 抗生素治疗引起的腹泻：抗生素会同时攻击肠道内的有益菌和有害菌。这会破坏肠道内正常的微生物平衡，导致某些有害菌过度繁殖，从而引起腹泻。益生菌可以通过补充有益菌和重新平衡肠道菌群来帮助预防这种令人不适的副作用。
• 肠易激综合征（IBS）： IBS的病因多种多样，包括肠道蠕动改变、腹胀和腹痛。益生菌可以通过控制有害菌群、增强肠道内壁以及影响肠道疼痛感受器来改善这些症状。
• 溃疡性结肠炎：特定的益生菌可以使溃疡性结肠炎（一种自身免疫性炎症性肠病）的病情缓解更长时间。
• 感冒和流感：肠道有益菌群能够刺激免疫系统，使其更有效地对抗致病微生物，包括感冒和流感病毒。益生菌可以增强这种免疫支持，有助于降低呼吸道感染的风险和严重程度。
• 尿路感染（UTI）：益生菌可能降低女性患尿路感染的风险。
• 焦虑和抑郁：胃肠道可以与神经系统沟通并影响其功能。研究发现，服用某些益生菌数周可以改善焦虑、抑郁、压力和记忆力。
• 骨密度：研究发现，一种益生菌菌株可以减缓老年女性的骨质流失。
• 胆固醇代谢：益生菌可以通过分解胆汁并阻止胆汁从肠道重新吸收为胆固醇来降低低密度脂蛋白胆固醇。
• 糖尿病：结肠和益生菌中存在的一些细菌会产生短链脂肪酸，例如丁酸。这些代谢物有助于调节血糖代谢，降低糖尿病患者和糖尿病前期患者的血糖和糖化血红蛋白（HbA1c）水平。
• 体重控制：某些益生菌可以减少脂肪的吸收和储存，促进饱腹感，增强卡路里燃烧，从而促进脂肪减少和体重减轻。

尽管益生菌具有诸多显著益处，但对于肠道菌群已经保持平衡的健康人群而言，益生菌可能不会带来明显的改变。虽然益生菌对大多数人来说似乎是安全的，但免疫缺陷者或正在接受癌症治疗的人在服用益生菌补充剂前应咨询医生。在服用新的益生菌初期，由于肠道菌群需要适应，可能会出现一些暂时的轻微副作用，例如胀气和腹胀。

益生菌与其他大多数膳食补充剂的主要区别在于两点：益生菌必须保持活性，并且必须到达结肠才能发挥作用。因此，益生菌产品的功效受多种因素影响，包括以下几点：

• 产品质量低劣：有些益生菌产品实际上并不包含标签上列出的所有菌株或菌落形成单位，因此选择信誉良好的供应商非常重要。

• 储存不当：许多益生菌需要储存在阴凉干燥处，开封后需要冷藏以保持微生物的稳定性。

• 有效期：随着时间的推移，尤其是在有效期过后，即使妥善储存，也可能没有足够的益生菌存活。

• 胃酸耐受性低：胃酸能有效杀灭微生物，这是数十亿菌落形成单位无法到达结肠的主要原因。一些益生菌产品采用特殊包衣技术或产孢菌株来提高其存活率。

总之，现有研究支持益生菌对多种健康问题的益处，但仍需进一步研究来阐明其具体作用。益生菌产品的质量和效力差异很大，而且需要一段时间才能完全发挥其功效。为了改善肠道菌群和整体健康，益生菌值得一试。